Además de presumir de un entorno natural privilegiado –con parajes tan significativos como La Pedriza (1), el embalse de Santillana, el nacimiento del río Manzanares…–, también cuenta con un relevante patrimonio histórico-artístico: pinturas prehistóricas, el Castillo viejo, la iglesia de Nuestra Señora de las Nieves (2) –fundada en el siglo XIV, bajo la protección del Marqués de Santillana–, el Ayuntamiento, en la plaza del Pueblo (3), la ermita de Nuestra Señora de la Peña Santa (4)…
En este catálogo monumental destaca, sin lugar a dudas, el castillo de Los Mendoza (5) que, comenzado a construir en 1475 y recientemente rehabilitado por la Comunidad de Madrid, es uno de los más importantes de España. Escenario de varios episodios históricos, también fue cuna de la Autonomía madrileña, pues en él se celebró el acto de constitución de la Asamblea de Parlamentarios de la Comunidad de Madrid y el nombramiento de la ponencia redactora del Estatuto de Autonomía.
Población de tradición agrícola –fue fundada por unos pastores segovianos en el siglo XIII–, desde hace unas décadas los trabajos del campo han sido sustituidos por el turismo y la segunda residencia, motores de desarrollo de Manzanares el Real. El boom urbanístico que esto ha supuesto es más que evidente en las fotos –sólo hay que comparar los alrededores de la fortaleza–, con numerosas urbanizaciones y viviendas unifamiliares que han suscitado no pocas polémicas al estar dentro de un espacio protegido.